与此同时，几乎所有与云计算相关的服务商们都将目光锁定在了容器领域，这里既有公有云服务商，也有私有云服务商，还有像Rancher Labs这样的独立容器技术服务商。而作为一家专注于容器技术的服务商，Rancher已经成为Forrester、Gartner等多家行业调查机构眼中容器技术领导者。
这对于一家成立于2014年的公司来说并非易事。日前，通过与Rancher Labs大中华区总经理秦小康的深入交流，笔者得以一探Rancher挺立在容器技术浪潮之巅的秘密。同样都是做容器，Rancher的确有些不一样。
做云计算领域的“供电公司”
在Rancher创立之初，公司的愿景就是帮助企业IT更便捷且自由地从任何基础设施提供商中获取和利用计算资源。Rancher Labs联合创始人及CEO梁胜对此有一个形象的比喻：如果把计算资源比作是“牛”，Rancher就是“放牧人”，这也是公司命名为“Rancher（牧场主）”的原因。
对于Rancher这样的“放牧人”而言，谁家的“牛”都可以放，客户需要什么样的“牛”，Rancher就会给客户提供相应的“牛”。而在秦小康的表述中，Rancher有一个更贴近于“云计算”的表达。秦小康将Rancher比作是一家供电公司，它既不是发电厂，也不是生产电线、电缆的企业。
云计算出现之初，人们就畅想着，有一天计算资源能像水、电一样，可以随取随用。但从今天的发展情况来看，这一目标还远没有实现。如果说AWS、Azure、阿里云等是不同类型的发电厂，容器技术是电线、电缆，那么Rancher要做的则是一家供电公司。
在秦小康看来，容器技术日趋成熟，几乎所有的巨头都已经涉足其中，试图做一家世界上最好的容器技术公司并不明智。严格来说，容器技术也好，Kubernetes也罢，都是企业实现更便捷、自由获取并利用计算资源的手段，如何帮助企业利用好多项技术，比纯粹地精通单项技术更有意义。
因此，Rancher并没有把自己局限在一家做容器产品与技术的公司，而是通过打造领先的Kubernetes管理平台，成为业界唯一一个可以管理所有云上、所有发行版、所有Kubernetes集群的平台。这与当下Kubernetes的发展趋势非常契合：在技术架构下，企业需要消除单一云数据的存储风险，解决云热迁移、故障迁移的技术途径，未来企业在容器技术应用上必将走向多云管理，当前越来越多的云巨头投身于容器领域也佐证了这一趋势。由此，企业必然会产生多个异构K8S集群的管理需求，这恰恰就是Rancher正在做的事情。
对于很多云服务商来说，他们做容器的出发点是为了更好地销售其云计算资源，对容器技术的关注和投入比较有限；而一些专业的容器技术厂商，仍在纠结于如何打造业界最好的容器技术和产品。从这一点上说，Rancher无疑紧握着最关键的战略优势：做平台，所有云或基础设施提供商都可能成为Rancher的合作伙伴。
致力于持续创新，而不局限于一时的创新
从Rancher的定位来看，可能会让人觉得Rancher更像是一个容器领域的“集成商”。但事实上，要实现多K8S的高效管理，充分释放其价值，这本身比做一个单纯的容器产品更具技术含量。因此，在容器技术领域，Rancher一直是行业的引领者。
日前，Rancher刚刚获得451 Research颁发的“451 Firestarter”，该奖项旨在表彰Rancher在Kubernetes上的开拓性创新和对容器技术市场的卓越贡献。而在数月之前，在Gartner发布的5份2019技术成熟度曲线报告中，Rancher均被评为“代表性厂商”，这5份报告涵盖了基础设施的多个层面，包括：计算基础设施技术成熟度、业务连续性管理和IT技术成熟度、应用和集成基础设施技术成熟度、DevOps技术成熟度和基础设施战略技术成熟度。
不仅如此，在2018年Forrester评选的八大最领先的企业容器平台提供商中，Rancher也被认为是“卓越领导者”。而在前一年，Rancher被Gartner评为了“四大最酷云基础设施供应商”之一。Gartner、Forrester、451 Research等业界知名分析机构对Rancher的认可，不仅证明了其在容器技术的领先地位，还在一定程度上肯定了Rancher在容器和云基础设施领域的技术实力。
早在Rancher创立之初，Rancher创始团队就已经断定，容器将是下一代云计算平台的核心。从Docker时代，到K8S时代，再到今天的多K8S时代，Rancher在技术发展趋势的判断上都先人一步，再加上持续不断的研发投入，终于造就了公司在容器领域的领先地位。
2018年，Rancher推出了业界首个100%开源的企业级多集群Kubernetes管理平台——Rancher 2.0。今年，Rancher又发布了三个全新的Kubernetes轻量级项目，分别是轻量级Kubernetes发行版k3s、Kubernetes操作系统k3OS和基于Kubernetes的极简MicroPaaS平台Rio。这些产品不仅代表了容器领域的先进水平，还将Kubernetes的应用场景从传统的基础设施领域扩展到分支机构和网络边缘。
对于技术创新，秦小康也有着自己的看法：Rancher的创新不是一时的创新，而是持续不断的创新。在容器技术兴起时，Docker曾是业界主流，但一些局限于Docker创新的企业，随着K8S的崛起正走向没落。然而，Rancher所倡导的持续创新并不会过于超前。正如秦小康所说，Rancher在技术上始终保持比业界领先12个月左右，这样既能确保自己的技术优势，同时也不会因为过于超前而不被市场接受。
信奉以客户为中心，但不做过多个性化定制
对于很多痴迷于技术的公司来说，他们已经习惯了曲高和寡。如何平衡技术创新与商业利益之间的关系，是每一家技术创新企业永恒的命题。Rancher是一家致力于持续推动技术创新的公司，然而Rancher并不过分痴迷于技术创新，而是将技术创新与商业利益很好地结合了在一起。
容器技术诞生之初，就是为了更好地发挥云计算的价值，如果技术门槛太高，则鲜有企业应用，也就不会有今天容器技术发展的热潮。正因为如此，Rancher在容器技术的创新上，并不只追求产品功能的大而全，而是聚焦在降低容器技术应用门槛、提升容器技术使用体验上。
基于准入门槛的降低和使用体验的提升，Rancher现已成为业界采用最为广泛的Kubernetes管理平台。今年上半年，Rancher收入同比增长161%，客户数量增长52%，全球累计下载次数逾1亿次，拥有知名企业客户逾25000家。
尽管Rancher的产品是100%开源的，但在开源逐渐成为大趋势的今天，开源并不意味着商业价值的缺失。当越来越多的用户体验到产品所带来的价值后，往往会选择以付费的模式获取更加专业的技术支持，Rancher收入的高速增长恰恰印证了这一点。
2017年，中国人寿开始利用容器技术构建金融PaaS云平台——“稻客云”。在开展容器技术选型时，Rancher凭借简单易用、功能丰富和技术领先等优势脱颖而出，成为中国人寿的合作伙伴。通过与Rancher的紧密合作，中国人寿不仅完成了容器在开发测试云上的应用，还将许多关键业务逐渐部署到生产云中。如今，“稻客云”已支持中国人寿15个关键系统的生产运行，管理应用容器4800多个。容器技术的应用，不仅让中国人寿的研发流程更加高效，还实现了业务系统应用的快速部署和弹性伸缩。
相信生态的力量，又不能迷信生态
在过去一年间，Rancher在大中华区的业务增长了300%。中国已有1.67万的企业部署Rancher，并已有超过120家付费企业客户。在秦小康看来，这一成绩的取得，与Rancher与国内主流的公有云厂商、行业ISV等生态伙伴的合作密不可分。
在国内，Rancher已经与包括阿里云、腾讯云、华为云、百度智能云、平安云等在内的主流公有云服务商达成了深度合作。迄今为止，Rancher大中华区发展了37家Reseller Partner、9家行业服务合作伙伴及11家行业ISV。
这些生态伙伴为Rancher业务的快速发展提供了强大助力。在Rancher的规划中，面向不同行业对容器技术的需求时，行业ISV是推动容器技术落地的关键一环。因此，下一步Rancher也将致力于建设强大且稳固的合作生态。
比如，在行业应用层面，目前容器技术应用最为广泛的行业就是金融行业，其次则是互联网企业；但随着工业互联网的崛起，越来越多的制造业企业开始加速容器技术在边缘计算领域的应用。这不仅给Rancher在产品技术上提出了更高的要求，同时也需要更多行业ISV与Rancher携手，共同推动容器技术在各行各业的落地。
尽管如此，Rancher并非只依托生态的力量来拓展市场。秦小康透露，在过去几年间，Rancher之所以能够成为应用最广泛的容器技术服务商，核心还是依靠自身的技术实力。如今公司在做强做大合作生态的同时，练好自己的内功仍然是重中之重。
以Rancher大中华区为例，未来仍将在产品研发上持续发力，除了参与开源版本的研发外，还将针对中国企业的共性需求进行产品创新和功能增强。与此同时，Rancher还将加大在销售、市场、生态等方面的投入，从而满足中国企业用户不断增长的容器技术需求。
据统计，如今已经有40%的企业在生产环境中使用Kubernetes，在梁胜看来，未来三年这一比例将达到80%以上。随着越来越多的企业客户将关键核心业务落地到容器平台上，容器将进入全面普及阶段。这对于Rancher来说无疑是一个前所未有的机遇。但越是如此，Rancher就越是注重技术价值的释放，在通过持续创新保持技术前瞻性的同时，Rancher也在不断努力为用户带来更加简单易用的产品体验，让容器技术真正为用户带来价值。